**1988:** É a Terceira Guerra Mundial. Tóquio é devastada por uma misteriosa explosão negra, incomparável em magnitude.
**2019:** Avançando 31 anos no tempo. Neo-Tóquio, construída às pressas sobre as ruínas da antiga Tóquio, é uma vasta metrópole iluminada por neon. Uma fusão de arranha-céus imponentes e tecnologia de ponta, permeada por uma mistura explosiva e extremamente violenta de gangues de motoqueiros, pobreza e revolucionários.
Nessa metrópole decadente vivem Tetsuo Shima e Shoutarou Kaneda, dois motociclistas que são melhores amigos e os mais ferozes rivais um do outro, apesar de pertencerem à mesma gangue. Desesperado para provar que é tão capaz quanto Kaneda, Tetsuo acaba, sem querer, realizando uma ação que culmina no despertar de uma existência enigmática, uma força que ameaça mudar tanto a face de Neo-Tóquio quanto a vida de todos que chamam a cidade de lar: o despertar de um segredo do governo conhecido simplesmente como **Akira**.